Okyanus derinliklerinde, beyaz halkalarla çevrili gizemli variller keşfedildi ve bu durum 50 yıl sonra gün yüzüne çıktı. 1930’lardan 1970’lere kadar kimyasal atık, radyoaktif maddeler ve askeri patlayıcıların döküldüğü devasa su altı çöplüğünde araştırmalar devam ediyor. 2020 yılından bu yana gerçekleştirilen keşif seferlerinde, bölgede yaklaşık 27 bin varil benzeri nesne ve 100 binden fazla enkaz parçası tespit edildi.
Beyaz halkaların, sızan atıkların deniz suyu ile etkileşime girmesi sonucunda oluştuğu belirlendi. Araştırmacılar, bu varillerden sızan aşındırıcı alkali maddelerin deniz suyundaki magnezyum ile reaksiyona girerek “brusit” adındaki mineral tabakasını oluşturduğunu keşfetti. Bu süreçte meydana gelen kalsiyum karbonat birikintileri, okyanus tabanında soluk “halo” yapıları olarak gözlemleniyor.
Yıllarca bu varillerin yasaklı böcek ilacı DDT içerdiği düşünülmüş olsa da, yapılan tortu analizleri farklı bir durumu ortaya koydu. İncelenen örneklerde DDT konsantrasyonunda bir artış tespit edilemezken, beyaz halkalı alanlarda pH seviyesinin 12 gibi olağanüstü yüksek değerlere ulaştığı gözlemlendi. Uzmanlar, bu durumun pestisit kalıntılarından ziyade petrol rafinerisi süreçlerine bağlı aşındırıcı alkali yan ürünlerden kaynaklandığını vurguladı.
Beyaz halkalı varillerin çevresinde alınan numunelerde mikrobiyal DNA miktarının oldukça düşük olduğu belirlendi. Çoğu deniz canlısının bu yüksek alkali ortamda hayatta kalamadığı, sadece ekstrem koşullara adaptasyon sağlamış sınırlı sayıda bakterinin bölgede barınabildiği tespit edildi. Atıkların okyanus tabanına bırakılmasının üzerinden 50 yıldan fazla bir zaman geçmesine rağmen kimyasal etkinin devam etmesi, ekolojik kriz riskini artırıyor. Besin zincirinin önemli unsurlarını oluşturan türlerin kaybı, deniz altındaki yaşam dengesini tehdit ediyor.
